Оборона Шипкинского перевала одна из самых героических и решающих страниц русско-турецкой Освободительной войны 1877-78 гг. Бои между защитниками перевала и турецкой армией, состоявшиеся в период с 09/21 до 13/26 августа, входят в историю Болгарии под названием Шипкинской эпопеи.

Задачей малочисленного русско-болгарского отряда под командованием генерала Н. Г. Столетова, насчитывающего около 7500 человек, являлась остановить наступление значительно превосходящей по численности армии Сулеймана-паши (около 27 000 человек с резервом в 10 000), не позволить ей перейти Балканы с целью воссоединения с турецкими частями в северо-восточной Болгарии и в частности с армией Османа-паши в осажденном Плевене.  Сражения на Шипке начинаются 09/21 августа 1877 г.

В продолжении шести дней огнем и штыками болгары и русские отбивают непрерывные атаки турецких таборов. Решающим для обороны перевала — третий день – 11/23 августа, когда турки все более стягивают огненный обруч около защитников, у которых почти кончились боеприпасы. В полдень Сулейман-паша бросает все свои резервы против центра обороны.

В этот критический момент, когда казалось, что Шипка будет полностью окружена, прибывают наконец из Габрово первые подкрепления, посланные генералом Радецким – роты 16-го стрелкового батальона. После ожесточенного боя турки отступают. Шипка спасена!

Бои за перевал продолжаются еще три дня до 26 августа, но благодаря новым подкреплениям, Шипка стабильно находится в руках защитников.

Оборона шипкинских высот продолжается и осенью, и зимой 1877 года. Этот период знаком в истории как период так называемого “Зимнего шипкинского сидения”.

Несмотря на холода и туманы, снежные бури и вьюги, защитники Шипки героически обороняют перевал. И все это время телеграф коротко сообщает: “На Шипке все спокойно”.

Русские воины и болгарские ополченцы превратили перевал в неприступную крепость, в “закрытую дверь для наступления турков в северную Болгарию и в открытую для победного похода русской армии в Цариград”.

После падения осажденного Плевена 29 ноября/10 декабря 1877 г. русские войска переходят Балканы в зимних, исключительно трудных условиях, берут в плен армию Вейселя-паши в укрепленном лагере вблизи Шейново 28 декабря/9 января 1878г. Победа у Шипки и Шейново – достойный финал Шипкинской эпопеи.

Число жертв, которые русские полки и болгарские дружины дают на вершине Шипка и в поле у Шейново, около 11 000 (убитыми, ранеными, и безвести пропавшими), а за время Зимнего шипкинского сидения свыше 9000 человек замерзли и заболели.